11 cazuri de variola maimuței în România. Cercetătorii portughezi susțin că boală evoluează într-un ritm mai rapid decât se așteptau

Două noi cazuri de variola maimuței au fost diagnosticate în România ieri, la doi bărbați cu vârste de 25 de ani și 42 de ani. Amândoi sunt din București. Pacienții au o stare de sănătate bună și se află în izolare la domiciliu. Unul dintre bărbați este contact direct cu un alt pacient diagnosticat cu variola maimuței. Cu o zi în urmă, Ministerul Sănătății anunțase trei noi cazuri de variola maimuței nou diagnosticate în România, tot la bărbați cu vârste de 24 de ani, 33 de ani și 38 de ani. Toți sunt din București. Starea lor de sănătate este bună și se află în izolare (unul în spital și ceilalți doi, la domiciliu). Anchetele epidemiologice se desfășoară pentru stabilirea contacților direcți.

Între timp, o echipă de cercetători de la Institutul Național de Sănătate Doutor Ricardo Jorge din Portugalia, care lucrează cu un coleg de la Universitatea Lusófona, tot din Portugalia, a descoperit că virusul variolei maimuței a evoluat într-un ritm mai rapid decât se aștepta. În lucrarea lor publicată în revista Nature Medicine, cercetătorii descriu studiul lor genetic asupra virusului recoltat din 15 mostre.

Oamenii de știință știu de existența acestui virus încă din anii 1950. În ciuda numelui său, virusul se găsește mai frecvent la rozătoare decât la maimuțe. Acum,cercetătorii au colectat mostre de la 15 pacienți și i-au supus analizei genetice pentru a afla mai multe despre cât de repede evoluează virusul. Ei au descoperit că virusul a suferit mutații cu o rată de șase până la 12 ori mai mare decât era de așteptat. Cercetătorii sugerează că rata accelerată bruscă de mutație a virusului poate fi un semn că virusul a dezvoltat o nouă modalitate de a infecta oamenii - în prezent, se crede că se mută de la o persoană la alta prin contactul apropiat cu leziuni deschise, prin fluide corporale sau prin picături în aer.

În studierea mutațiilor, cercetătorii au găsit semne care sugerează că unele dintre mutații s-ar fi putut datora expunerii la sistemul imunitar uman, în special enzimele de un tip numit APOBEC3 - ele ucid virusurile prin incitarea la greșeli în timpul copierii codului genetic. Dacă unele dintre virusuri ar fi supraviețuit unui astfel de atac și și-ar fi transmis genele, le-ar fi dat generațiilor viitoare un avantaj împotriva sistemului imunitar uman. Și asta ar putea explica de ce virusul a suferit mutații mai rapid decât se aștepta. Cercetătorii observă, de asemenea, că este posibil ca virusul să fi circulat la niveluri scăzute în comunitățile umane sau să se fi răspândit printre animalele din alte țări. Ei observă, de asemenea, că rata accelerată de evoluție ar putea fi un răspuns la represiunea care a urmat în timpul focarului de variolă a maimuțelor din 2017.